La tensión de la semana pasada quedó atrás. El campeón más reciente de la Fórmula 1 se sintió liberado en su regreso a las pistas para el Gran Premio de São Paulo, una semana después de alcanzar la gloria máxima. Kimi Antonelli admitió haberse sentido agarrotado al volante bajo el estrés de cerrar el título en México, lo que inhibió su estilo natural de manejo y le hizo dejar un par de décimas en el camino. Ahora que el trabajo está hecho, no hubo tal bloqueo mental: el italiano le sacó un cuarto de segundo de ventaja a Lando Norris al cierre de la segunda sesión de prácticas en Brasil.
El propio Norris superó a Max Verstappen por apenas 0.006 segundos al término de la tanda. McLaren experimentó con nuevos alerones delantero y trasero para esta ronda en sus esfuerzos por arrebatarle el tercer lugar del campeonato de constructores a Red Bull. Mientras los dos Mercedes, ambos McLaren y Verstappen se ubicaron apretados en el top 5 dentro de un margen de 0.321 segundos, la dupla de Ferrari se quedó corta, algo sorprendente dada su eficacia habitual en las prácticas y su reciente racha de buen ritmo los viernes. Las temperaturas del circuito no fueron particularmente cálidas (alrededor de los 36 °C), y se sabe que Ferrari pierde ritmo cuando la pista se enfría porque sufre para introducir temperatura en los neumáticos, en especial en el eje delantero. De ahí que Lewis Hamilton comentara más de una vez que el tren delantero sufría para traccionar, mientras que Charles Leclerc se mostró descolocado por una migración del balance de frenado hacia el eje trasero a principios de la sesión.
Antonelli lideró las posiciones tras la FP2 tanto en las tandas cortas como en las largas, y la extensión de su stint con el neumático blando fue descomunal: completó una racha de 20 vueltas con las gomas rojas mientras registraba el promedio más rápido entre todos los pilotos. Hubo una diferencia de unos 0.7 segundos entre la primera y la última vuelta de esa tanda, aunque con dos o tres vueltas más lentas que le ayudaron a enfriar la goma. De todos modos, su gestión de la degradación lució bastante solvente y envió un aviso serio a sus rivales directos por la victoria. El italiano considera que todavía hay “un poco de trabajo por hacer”, lo que sugiere que aún hay margen de mejora o que espera un salto de rendimiento de sus perseguidores. Un indicio de ello fue el ritmo equivalente de Norris con el neumático duro: si bien el de McLaren completó menos giros con el compuesto C3 en comparación con las vueltas de Antonelli en el C5, su ritmo fue sólido y, en el balance general, más rápido que la tanda de Piastri con blandos.
“Sin duda, la FP1 fue una grata sorpresa; en la FP2 creo que sufrimos un poco más en comparación con Mercedes, básicamente a dos décimas por vuelta”, reflexionó Norris. “Pero respecto a los demás, creo que estamos bastante bien. Las actualizaciones, aunque usé la mitad en una sesión y la otra mitad después para juntar todo mañana, parecen haber dado lo que esperábamos. Ha sido un buen día en cuanto a completar el programa de trabajo y también en términos de rendimiento relativo”. Si McLaren logra entrar en la pelea, será una mala noticia para Red Bull, que lidió con diversos inconvenientes a lo largo de la jornada: Verstappen encontró complicaciones para gestionar la dirección de su monoplaza, el volante se volvió progresivamente más pesado durante la FP1 y Laurent Mekies sugirió que un problema “similar” continuó causando contratiempos en la FP2. En tanto, Alpine y Audi lucieron parejos en las tandas largas, aunque Audi solo tuvo en pista el auto de Bortoleto porque Nico Hülkenberg se perdió la FP2 por una falla eléctrica.
Fuente: Motorsport.com. Foto: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
